Системы адаптивной оптики (АО) позволяют астрономам расширять границы условий наблюдений, доступных на Земле. Эти передовые системы работают на многих крупных телескопах, включая близнецов — 10-метровых телескопов Keck на вершине Мауна-Кеа на Гавайях. И благодаря недавней премии Национального научного фонда возможности AO станут еще лучше, что повысит нашу способность видеть все дальше и наблюдать все менее заметные детали во Вселенной.
Награда предоставит средства для модернизации системы АО на телескопе Кек II, второго из двух массивных телескопов, построенных в обсерватории. Кек II начал работать в октябре 1996 года, спустя чуть более трех лет после того, как заработал Кек 1. Три года спустя, в 1999 году, Кек II стал первым в мире крупным телескопом для внедрения системы АО; в 2004 году обсерватория была первой, кто использовал лазерную систему наведения.
Теперь Keck II получит лучший контроллер реального времени для своей системы АО, а также лучшую камеру, чтобы ускорить ее способность компенсировать атмосферные изменения и делать самые ясные снимки.
Атмосфера Земли хороша для жизни, но она создает очень большие помехи для наблюдения вселенной. Крошечные колебания температуры, плотности воздуха и т. д. вызывают турбулентность по временным масштабам, составляющим лишь долю секунды. Эта турбулентность скремблирует входящий звездный свет, делая его более рассеянным и в итоге получается менее совершенное изображение.
BepiColombo готовится к полету на Меркурий
Системы AO предназначены для отслеживания турбулентности в атмосфере в режиме реального времени, а затем компенсируют ее, спрятав зеркало телескопа, чтобы сгладить или рассеять входящий свет и создать изображения, сопоставимые с изображениями, достигаемыми с помощью космических телескопов, но уже на земле. Для этого приводы на задней стороне зеркала меняют свою форму примерно 2000 раз в секунду.
Увеличение скорости, с которой система AO Keck II может воспринимать турбулентность в атмосфере и переводить эту турбулентность в корректирующие деформации зеркала, улучшит способность телескопа производить резкие снимки все более слабых и более отдаленных объектов, увеличивая его астрономический охват.
Этот охват будет распространяться на такие проекты, как поиск и характеристика планет вокруг звезд с малой массой, тесты общей теории относительности и физики черных дыр и изучение космологических явлений, таких как темная материя, темная энергия и скорость расширения Вселенной.
Источник: